Bodyscape since 1973

December 15, 2022 – March 31, 2023

C’est avec un immense honneur que nous accueillons la première exposition personnelle de Lee Kunyong à Paris.

Lee Kunyong, artiste sud-coréen, fondateur du groupe d’avant-garde Space and Time (ST), figure de proue de l’Avant-Garde Association (AG), fait partie de la première génération avant-gardiste en Corée, se tenant à la pointe de l’art expérimental et d’avant-garde dès la fin des années 60. Il introduit la performance comme art en Corée dès le début des années 70. Il a toujours tenté de rechercher ce qui fait l’essence même de l’art.

Cette exposition a une saveur particulière pour l’artiste, car son histoire avec Paris débute en 1973, il participe alors à la 8^e Biennale de Paris où il expose une œuvre intitulée Corporal Term. Cette installation fût une énorme surprise à l’époque et fit sensation parmi toutes les œuvres exposées. Ce séjour en France va marquer durablement sa carrière, au cours de celui-ci cela devient une évidence pour lui que le corps de l’artiste lui-même peut être un medium artistique puissant. Il rentrera en Corée avec la détermination de pratiquer un art performatif où il utilisera son corps comme principal medium.

Il élaborera une première série de dessins d’où germera ce que nous connaissons à présent sous le nom de série Bodyscape 76-, année où vit le jour ses premières œuvres. Il utilisera neuf procédés différents pour les Bodyscape, d’où les différents titres allant de Bodyscape 76-1 à Bodyscape 76-9.

Ces œuvres ont également été perçues comme des performances artistiques reflétant la société coréenne des années 1971, les citoyens étaient alors opprimés par le gouvernement, les droits de l’Homme et la liberté d’expression étaient très restreints. Ainsi elles sont à l’origine de nombreux discours sur la portée et les limites de la peinture dans l’histoire de l’art.

Pour cette exposition, Lee Kunyong nous présente donc des œuvres de sa série emblématique Bodyscape. Celle-ci illustre l’esprit de l’artiste, il donne entièrement pouvoir à son corps, s’affranchit de son regard qui pourrait biaiser son geste, chaque trait dépendant entièrement de sa propre morphologie.

L’artiste, né en 1942 à Sariwon (actuelle Corée du Nord) et qui aura 81 ans l’année prochaine, montre que le mouvement physique et le processus de création d’une œuvre d’art font également partie de l’art et il continue encore ses expérimentations aujourd’hui. A travers cette exposition, nous pouvons ressentir l’enthousiasme et les espoirs du jeune Lee Kun-Yong qui a mis les pieds à Paris pour la première fois en 1973.

Lee Kun-Yong, also known as Korea’s first generation of performance artist, started his career by leading ST(Space and Time) Society and the AG(Avant Garde) Group, standing at the forefront of experimental and avant-garde art since the late 60s. His interest always lied in what art is, where it is and the actual space in which it exists.

Generally, the idea of a painting is an artist having a canvas in front of him. But the artist expanded the scope of the definition of painting through his own different methods. As a result, the large-scale installation work ‘Corporal Terms,’ which was shown at the Paris Biennale for the first time, came as a big surprise to many at the time and was recognized as a sensational work among participating artists at the Biennale.

Through his participation at Paris Biennale, he started to question fundamental things such as who I am, why I am here, and where I am going. The series of drawings that arose as an answer to these questions have become the founding seed for what we know now as 76-series.

From 1976, as he devoted himself on this series, he completed them starting from 76-1 to 9. This series of nine bodies of works is a record of his body movement while limiting some of its part.

These works have also been interpreted as performance art that reflects the Korean society in the 1970s, when citizens were oppressed by the government and did not have physical or ideological freedom. Thus, the works have formed many discourses on the scope and limitations of painting from an art historical point of view, even to this day.

The artist, born in 1942 and turning 81 next year, shows that the physical movement and process of creating an artwork is also a part of art, and continues to work until today. Through this exhibition, the artist might have wanted to show young Lee Kun-Yong, who first set foot in Paris in 1973. This series of nine paintings, refined and completed over a long period of time, expands the artist’s thoughts on the body and makes the public constantly question what art is.

With the works hanging on the walls of 313 Art Project Paris that are filled with happiness and positive energy, we will come face to face with Lee Kun-Yong in his 30s, full of hope and passion.

한국 1세대 전위 예술가로 알려진 이건용 작가는 60년대 후반부터 ST(Space and Time) 학회와 AG (Avant Garde) 그룹을 이끌며 실험적이고 전위적 작업의 출발을 알렸다. 그는 예술은 무엇이며 어디에 있는지, 그리고 그것이 실재하는 공간에 대해 관심을 가지고, 예술의 범주 밖에서 끊임없이 질문을 던지며 관객이 가진 생각의 틀을 깨려고 노력했다.

일반적으로 화가가 그림을 그린다는 것은 캔버스를 마주보고 작업을 하는 것이라 생각하지만, 그는 그만의 다른 방법을 통해 회화에 대한 정의의 범위를 넓혀보고자 고민했다. 그런 그의 생각에 대한 결과물로 1973년 처음으로 참가한 파리 비엔날레에서 보여준 대규모 설치작품 ‘신체항’은 그 시대의 사람들에게 많은 놀라움을 주었으며, 파리 비엔날레의 참가 작가들 사이에서도 센세이셔널한 작업으로 인식되었다.

이 파리 비엔날레를 통해 작가는 나는 누구이며 왜 여기에 있는지, 그리고 어디로 가고 있는지 등 자신의 작업에 대한 근본적인 질문을 하기 시작했다. 그 질문을 통해 나온 드로잉 시리즈가 오늘날 우리가 알고 있는 회화, 76-시리즈의 시작이 되었다.

1976년부터 작가는 본격적으로 이 작업에 몰두하며 76-1에서 9까지의 시리즈를 완성했다. 이 아홉 가지의 시리즈는 모두 신체에 제한을 둔 상태에서 몸이 움직이는 궤적을 기록한 것이다.

이 작업들은 물리적으로나 정신적으로 자유롭지 못했던 그 당시, 1970년대의 한국 시대 상황을 반영하는 행위 예술 작품으로도 해석되어 오늘날까지 미술사학적으로 회화의 범주와 한계에 대한 많은 담론을 형성하고 있다.

1942년생으로 내년 81세가 되는 이 노년의 작가는 자신의 신체를 통해 작가가 작품을 만들어내는 과정 또한 예술임을 보여주며 이 회화 시리즈를 계속해오고 있다. 작가는 이 전시를 통해 1973년 처음 파리 땅을 밟았던 젊은 이건용의 모습을 보여주고자 하는지도 모른다. 긴 세월동안 다듬어지고 완성된 이 아홉 가지의 회화 시리즈는 오늘날 신체에 대한 사유를 확장시키고, 대중으로 하여금 예술이 무엇인지에 대해 끊임없이 계속 질문하게 한다.

313 파리 전시장을 가득 채운 이 밝고 긍정의 에너지로 충만한 작업들을 통해, 우리는 희망과 열정이 가득했던 그 시절, 30대 이건용의 모습을 마주하게 될 것이다.

Killing Me Softly

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