Lee Wan

Born 1979, in Seoul, South Korea
Lives and works in Seoul, South Korea

2017년 베니스 비엔날레 한국관을 대표하였던 이완은 현대 사회 구조에 대한 통찰을 회화, 비디오, 설치 등의 다양한 작품을 통해 표현한다. 그는 개인에게 일관된 기준과 역할을 강요하는 사회 구조의 불가항력을 포착하고, 이를 알리고자 하는 작업을 지속해오고 있다. 특히 아시아의 자유 민주주의가 가지는 시스템의 구조적 문제에 주목하여, 이를 정치 및 사회 경제적 측면에서 분석하고 표현한다.
 
이완의 대표적인 회화 시리즈 <무의미한 것에 대한 성실한 태도>는 현대 사회에서 ‘의미 있는 것’ 그리고 ‘성실한 태도’는 무엇인가에 대한 고민을 불러일으키고자 한다. 작가에 의해 고용된 일용직 노동자들이 먼저 1호 붓을 사용해 캔버스를 얇은 획으로 채우고 나면, 작가는 캔버스 폭 너비로 제작된 붓을 사용해 흰색, 검은색 등 단색의 페인트로 한 획에 덮어버리며 작업을 완성한다. 고용자이자 소비자로서 작가가 요구하는 대로 만들어진 그림은 작가와 노동자 그 누구에게도 작품으로서 의미를 부여하지 단지 계약을 이행한 성실한 흔적으로 남을 뿐이다. 작가는 이 회화 시리즈를 통해 사회 시스템이 제시하는 노동과 소비 구조에 모두가 암묵적으로 적응하고 있는 사회의 현주소를 되짚으며, 무의미한 것에 대한 성실한 태도가 일으킬 수 있는 몰개성한 시대의 도래를 경고한다.
 
베니스 비엔날레에 전시되기도 했던 장소특정적 설치 작업 <고유시>는 각자 다른 속도에 맞춰 돌아가는 700여 개의 시계로 구성되었다. 각각의 시계에는 작가가 인터뷰한 사람들의 이름, 생일, 국적, 그리고 직업이 각인되어 있다. 시계가 회전하는 속도는 작가가 공통으로 던진 ‘한 끼의 식사를 하기 위해 얼마의 시간 동안 일하는가’라는 질문에 대한 답을 구해 결정된다. 제각기 다른 속도로 회전하는 시계로 가득 찬 공간은 모두의 시간을 획일화한 기준으로 바라보는 자본주의 사회의 불균형을 지적한다.

Lee Wan, who represented the Korean Pavilion at the 57th Venice Biennale in 2017, examines the contemporary social structure with a keen perspective and reinterprets them through various visual media. By capturing the inescapable social structure that enforces de-individualized roles, Lee attempts to highlight the systemic problems following the democratization of Asia from a political as well as socio-economic perspective.
 
In his quintessential series Diligent Attitude Towards a Meaningless Thing, Lee employs contract workers to fill the entire canvas with a single color using a size one brush, and then the artist himself finishes the painting by brushing down the canvas in a single stroke from the brush made to fit the entire width of the canvas. The painting, ordered by the artist as an employer and a consumer, fails be meaningful to neither to the workers nor the artist, and instead merely functions as the outcome of diligent efforts to fulfill a contract. Through the series, Lee warns against the future in which individuals are caught in the chain of labor and consumption enforced by the societal structure.
 
Proper Time, an installation piece that was exhibited in the 57th Venice Biennale, is composed of 668 clocks, each of which runs at its own pace. Engraved on each clock are the name, birthday, nationality, and occupation of the people the artist interviewed. The pace at which the individual’s clock runs is determined by the amount of time the individual in question must work in order to afford a meal. The space filled with clocks rotating at different speeds comments on the inequity of capitalistic society that values individuals’ time from a standardized point of view.